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Coupe de l’América : le défi français s’ancre à Lorient
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Par
Ewen Jaffré
À quelques mois de la Coupe de l’America, prévue en août 2024 à Barcelone, le défi français annonce l’installation de sa base à Lorient. Un projet au cœur de la « sailing valley », a déclaré le fondateur & co-directeur général, Stéphane Kandler.
L’Orient Express Racing Team se base à Lorient. De gauche à droite, Stéphane Kandler, co-directeur général, Fabrice Loher, maire de Lorient, et Bruno Dubois, co-directeur général. (Le Télégramme/Ewen Jaffré)
À quelques mois de la 37e Coupe de l’America, dont le top départ sera donné le 22 août 2024 à Barcelone, le défi français, également connu sous le nom d’Orient Express Racing Team, annonce établir son quartier général au Péristyle, à Lorient. L’équipe, manœuvrée par le skipper vannetais Quentin Delapierre, construit son projet dans le temps long, jetant un regard ambitieux vers la 38e édition de la Coupe de l’America.
Le maire de Lorient, Fabrice Loher, exprime avec émotion son sentiment « d’écrire l’histoire ». « Nous sommes face à un défi sportif mais aussi sociétal », ajoute Stéphane Kandler, fondateur de K-Challenge, l’entreprise, qui vient de conclure le protocole d’engagement avec la ville.
Les acteurs du projet aspirent à un développement tant de la ville que du territoire. « La Coupe de l‘ America incarne une dimension technologique qui s’inscrit dans nos ambitions », affirme le maire. Parmi les objectifs, figurent le développement de la filière voile, de l’hydrogène, des matériaux composites et d’une stratégie numérique.
Conférence de presse organisée par K-Challenge et Lorient Agglomération. De gauche à droite, Franck Cammas, Fabrice Loher, Stéphane Kandler et Bruno Dubois. (Le Télégramme / Ewen Jaffré)
Un lieu à l’image du projet
La base sera construite dans la Zone d’Aménagement Concerté du Péristyle. Pour Bruno Dubois, co-directeur de l’Orient Express Racing Team, il fallait trouver « un endroit pour y vivre, d’autant que la majorité des gens sont Bretons dans l’équipe ». Actuellement à Barcelone, la base déménagera entre les deux villes dans les mois qui viennent. L’installation définitive est prévue pour début d’année 2025. Au total, K-Challenge ambitionne de créer entre 30 et 50 emplois permanents sur le site.
Se faire tout seul
Le monocoque AC75 du défi français a été construit en moins de dix mois. Un exploit rendu possible grâce à une collaboration avec la Team New Zealand. L’équipe « Defender » de la Coupe de l’America a fourni aux Français un ensemble technologique « permettant d’accélérer la préparation de la course », selon Bruno Dubois. « Ce bateau est le fruit d’un effort collectif fourni par une soixantaine de personnes pendant un an sur le chantier Multiplast de Vannes », ajoute Stéphane Kandler. Le bateau arrivé à Barcelone le 2 avril et devrait être mis à l’eau courant mai. Le skipper Franck Cammas, responsable performance de l’équipe souligne l’ambition d’avenir de la base : « devenir autonome et profiter du savoir-faire et des infrastructures françaises. »
Un avenir porté par les femmes et les jeunes
En plus de la 37e Coupe de l’America des hommes auront lieu à Barcelone celles des jeunes et des femmes. Pour Stéphane Kandler, il était essentiel d’intégrer les deux équipages au sein de la base à Barcelone. « Ces deux courses sont aussi importantes que la Coupe de l’America pour les hommes ». Avec des ambitions de compétitivité et de mixité, le co-directeur de K-Challenge ajoute « Ils et elles représentent l’avenir ».
Traditionnellement, le pays hôte de la Coupe de l’Amérique est le vainqueur de l’édition précédente. Si le « challenger » français remporte cette 37e édition, « il serait envisageable que la prochaine Coupe de l’America soit disputée à Lorient », déclare Franck Cammas le sourire aux lèvres. Un scénario rêvé pour l’Orient Express Team et pour les Lorientais.
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