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À Kerlouan, les naufragés de l’Athabaskan honorés par l’ambassadeur du Canada [Vidéo]
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Émotion et recueillement lundi à Kerlouan. Pour la première fois, l’ambassadeur du Canada est venu en Nord-Finistère rendre hommage aux disparus de l’Athabaskan, coulé le 29 avril 1944 au large de l’île Vierge.
« Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre » : c’est par cette citation de Winston Churchill que le maire de Kerlouan, Christian Colliou, a débuté la cérémonie de commémoration des 80 ans du naufrage de l’Athabaskan, lundi 29 avril 2024, devant la stèle qui surplombe le petit port de Kour-vihan.
L’Ambassadeur du Canada, Stéphane Dion, et le Préfet du Finistère, Alain Espinasse, saluent les représentants des familles canadiennes lors de la commémoration des 80 ans du naufrage de l’Athabaskan.
Le 29 avril 1944, à 4 h 27, le destroyer canadien « HMCS Athabaskan », alors qu’il patrouille avec sa sister-ship, le destroyer Haida, est envoyé par le fond par un torpilleur allemand, au large du Pays Pagan, et sombre en quelques minutes. En quatorze mois de service, l’Athabaskan n’a jamais vu les côtes de sa mère patrie. Construit en 1940 en Angleterre, ce contre-torpilleur à vapeur de la Royal Canadian Navy gît par 88 mètres de fonds au large de l’île Vierge. Sur un équipage de 245 hommes et 16 officiers, 128 marins sont morts, dont le lieutenant-commandant John Stubbs, qui a refusé d’être sauvé avant ses hommes. La mer a mis plusieurs jours à rendre les corps des victimes, marquant les esprits sur toute la côte. 91 d’entre eux reposent dans des cimetières du Nord-Finistère. L’Haïda réussit à sauver 42 rescapés durant cette nuit tragique, d’autres seront récupérés par les Allemands le lendemain et faits prisonniers.
Un hommage aux marins de l’Athabaskan a été rendu par l’Ambassadeur du Canada, le Préfet du Finistère, les élus, les représentants des familles canadiennes, les marins, et les associations patriotiques.
« Ce sont des héros de la Liberté »
Lors de la cérémonie, le récit de ce naufrage a été mis en scène devant son Excellence l’ambassadeur du Canada, Stéphane Dion, le préfet du Finistère, Alain Espinasse, le sénateur Philippe Paul, les élus du territoire, le contre-amiral Cyril de Jaurias, les représentants des familles des victimes, les représentants des associations patriotiques et porte-drapeaux. « Ayons une pensée pour ceux qui ont traversé la mer et l’océan pour venir nous sauver. Oublier reviendrait à ignorer le sang versé. Par leur sacrifice, ils ont contribué à changer le cours de l’histoire », a poursuivi Christian Colliou. « Ce sont des héros du Canada, des héros de la Liberté qui ont sombré ici, a souligné Stéphane Dion. Je suis fier d’être le premier ambassadeur à venir ici leur rendre hommage ».
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